La forza di Coriolis

La Forza di Coriolis detta anche “Effetto Coriolis” prende il nome dal matematico e fisico francese Gaspard-Gustave de Coriolis, che la descrisse nel 1835. Coriolis fu uno dei primi a studiare i principi della meccanica dei fluidi in un sistema di riferimento in rotazione, come la Terra.

La Forza di Coriolis è un fenomeno causato dalla rotazione terrestre che influisce sul movimento degli oggetti in movimento sulla superficie terrestre. Quando un oggetto si sposta su una superficie rotante come la Terra, la velocità di rotazione della terra tende a deviare la sua traiettoria.

In termini semplici, la Forza di Coriolis causa una curvatura apparente nel percorso di un oggetto in movimento rispetto all’osservatore sulla Terra. Nell’emisfero settentrionale, gli oggetti in movimento vengono deviati verso destra, mentre nell’emisfero meridionale vengono deviati verso sinistra.

Molti dicono che per sperimentare questa forza  sia sufficiente riempire un lavandino d’acqua e, una volta tolto il tappo, guardare il movimento di uscita dell’acqua che dovrebbe ruotare in senso antiorario. Purtroppo la forza di Coriolis agisce solamente su masse fluide molto grandi per cui il risultato non sarà così evidente. E’ invece molto evidente su grandi masse di Aria o di Acqua come possono essere aree di alta o bassa pressione o correnti marine.

Questo effetto è comunque particolarmente rilevante in meteorologia per il movimento dell’aria e delle correnti oceaniche. Ad esempio, i venti globali, come gli alisei, sono influenzati dalla deviazione coriolis. La deviazione coriolis contribuisce anche alla formazione di fenomeni atmosferici come gli anticicloni e i cicloni tropicali.

La Forza di Coriolis è un concetto chiave nella comprensione della dinamica atmosferica e oceanica ed è fondamentale per spiegare molti fenomeni meteorologici e oceanografici. In effetti è per questo motivo che nel nostro emisfero ( emisfero Nord ) le aree di bassa pressione ruotano in senso antiorario e le aree di alta pressione ruotano in senso orario.