24 Nov
Il fenomeno delle maree: come funzionano e dove ammirarle
Il fenomeno delle maree ha da sempre affascinato l’essere umano, scopriamo con precisione da cosa derivano. Le maree sono variazioni periodiche del livello del mare causate principalmente dall’attrazione gravitazionale della Luna e del Sole sulla Terra, insieme alla rotazione del nostro pianeta. Questo fenomeno affascinante e complesso si manifesta con l’innalzamento del mare (flusso) e il suo abbassamento (riflusso), fenomeni che si alternano a intervalli regolari. In questo articolo esploriamo le dinamiche delle maree, le loro tipologie e le località in cui si possono osservare le più spettacolari.
Cosa sono le maree?
Il movimento delle maree è un’oscillazione periodica del livello del mare influenzata da forze gravitazionali e dall’inerzia terrestre. La Luna, essendo molto più vicina alla Terra rispetto al Sole, esercita una forza gravitazionale maggiore che agisce sugli oceani, creando rigonfiamenti d’acqua. Questi rigonfiamenti si formano sia sul lato della Terra rivolto verso la Luna, a causa della sua attrazione, sia sul lato opposto, grazie alla forza centrifuga generata dalla rotazione terrestre.
Altri fattori, come la forma e la profondità delle coste, le correnti oceaniche, la pressione atmosferica e i venti, influenzano l’entità delle maree e possono renderle uniche in determinate località, come Venezia con il fenomeno dell’“acqua alta” o Mont Saint-Michel in Francia.
Come si formano le maree?
Il ruolo della Luna
La Luna è il principale motore delle maree. La sua attrazione gravitazionale agisce direttamente sugli oceani terrestri, creando due rigonfiamenti: uno sul lato della Terra rivolto verso la Luna e uno sul lato opposto, per effetto della forza centrifuga. Questo fenomeno genera due maree alte e due maree basse ogni 24 ore e 50 minuti circa, un ciclo influenzato dalla rotazione terrestre e dal movimento orbitale della Luna.
L’influenza del Sole
Anche il Sole contribuisce alle maree, sebbene il suo effetto sia meno intenso a causa della maggiore distanza dalla Terra. Quando Sole, Luna e Terra sono allineati (in novilunio o plenilunio), le loro forze gravitazionali si sommano, dando origine alle maree vive, caratterizzate da una maggiore escursione tra alta e bassa marea. Al contrario, quando i tre corpi formano un angolo retto (primo e ultimo quarto di Luna), si verificano le maree morte, meno accentuate.
Tipologie di maree
Le maree si distinguono in diverse tipologie, a seconda della frequenza e dell’intensità:
- Maree diurne: si verificano una sola volta al giorno, con un ciclo di alta e bassa marea ogni 24 ore. Sono tipiche di aree chiuse come il Golfo del Messico.
- Maree semidiurne: caratterizzano la maggior parte delle coste mondiali, con due alte e due basse maree ogni 12 ore circa, di simile intensità.
- Maree semidiurne miste: presentano differenze significative tra le altezze di due maree successive. Si osservano in aree come la costa ovest degli Stati Uniti o alcune regioni dell’Australia e del sud-est asiatico.
Quanto durano le maree?
Sebbene il ciclo delle maree sia regolato da intervalli quasi regolari, il movimento dell’acqua non è completamente libero. La presenza di continenti, le loro forme e le correnti oceaniche agiscono come ostacoli, influenzando la durata e l’intensità del fenomeno. Questo spiega le variazioni di cicli marea da una regione all’altra e l’esistenza di maree diurne o miste.
Dove ammirare le maree più spettacolari?
Le maree più imponenti e spettacolari si possono osservare in alcune località particolari del mondo:
- Mont Saint-Michel, in Francia, è famoso per l’impressionante variazione del livello del mare che trasforma questa località in un’isola durante l’alta marea.
- La Baia di Fundy, in Canada, vanta le escursioni di marea più alte al mondo, con variazioni di oltre 15 metri.
- Venezia, con il fenomeno dell’“acqua alta”, rappresenta un esempio iconico dell’influenza delle maree sulla vita quotidiana.
Conclusione
Le maree sono un fenomeno naturale che ci ricorda l’interconnessione tra Terra, Luna e Sole. Dai rigonfiamenti d’acqua agli spettacoli naturali offerti da località uniche, osservare le maree è un’esperienza che ci avvicina al ritmo del nostro pianeta e alle forze cosmiche che lo influenzano.
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