14 Mag
I delfini e i pesci palla: mito della “droga” o semplice gioco?
Negli ultimi anni una domanda curiosa continua a riemergere sul web: i delfini si drogano con i pesci palla?
Video suggestivi, titoli sensazionalistici e immagini affascinanti hanno alimentato l’idea che questi cetacei usino il veleno del pesce palla per provare una sorta di euforia. Ma cosa c’è davvero dietro questa storia? E soprattutto: cosa dice la scienza, al di là del mito?
In questo articolo facciamo chiarezza, separando i fatti documentati dalle interpretazioni troppo umane.
I delfini ed il pesce palla: un video virale a una leggenda moderna
Tutto nasce da alcune riprese realizzate nel 2013 per un documentario della BBC. Le immagini mostrano giovani delfini che interagiscono con un pesce palla gonfio: lo spingono con il rostro, lo afferrano brevemente e poi si allontanano, rallentando i movimenti e restando in superficie.
Da qui l’ipotesi: il pesce palla rilascia tetrodotossina, una sostanza potentissima che, a dosi minime, potrebbe causare uno stato di torpore. Alcuni hanno parlato di “droga naturale”, altri di comportamento ricreativo intenzionale. Ma la realtà è molto meno spettacolare.
Perché parlare di “droga” è fuorviante
Il problema principale di questa teoria è che non esistono prove scientifiche che dimostrino un uso volontario e consapevole della tetrodotossina da parte dei delfini. Nessuno studio ha mai documentato:
- un comportamento ripetuto e sistematico,
- una selezione mirata del pesce palla,
- una capacità di “dosare” una sostanza tanto pericolosa.
La tetrodotossina non è paragonabile a una sostanza psichedelica: non provoca euforia, ma blocca la trasmissione degli impulsi nervosi, causando intorpidimento e paralisi progressiva. Un errore di “dosaggio” — ammesso che il concetto abbia senso in natura — potrebbe essere fatale anche per un animale grande e robusto come un delfino.
L’ipotesi più solida: curiosità e gioco
I delfini sono tra gli animali più intelligenti e curiosi del pianeta. Il gioco è una parte fondamentale del loro comportamento, soprattutto nei giovani. Giocano con:
- oggetti galleggianti,
- alghe,
- bolle d’aria,
- prede ancora vive, prima di mangiarle.
Visti in quest’ottica, i filmati cambiano significato. È probabile che i delfini non stessero cercando uno “sballo”, ma stessero semplicemente esplorando un animale insolito, senza conoscerne la pericolosità. Gli effetti osservati — lentezza, immobilità temporanea — sarebbero quindi effetti collaterali accidentali, non l’obiettivo del comportamento.
Un comportamento rarissimo (e questo conta)
Un altro elemento spesso ignorato è la rarità di queste osservazioni. Nella letteratura scientifica esiste solo un vecchio episodio simile (anni ’90), riferito a una specie diversa di delfino. Nulla che faccia pensare a una strategia diffusa o culturalmente trasmessa.
Se davvero i delfini utilizzassero i pesci palla come “droga”, ci aspetteremmo:
- osservazioni frequenti,
- descrizioni dettagliate,
- studi dedicati.
Ma tutto questo non esiste.
Cos’è davvero la tetrodotossina
La tetrodotossina è una delle neurotossine più potenti conosciute in natura. Si trova nei pesci palla, ma anche in alcuni anfibi e molluschi. Non viene prodotta dal pesce stesso, bensì da batteri simbionti presenti nel suo organismo.
Agisce bloccando i canali del sodio delle cellule nervose, impedendo la corretta trasmissione dei segnali. Il risultato non è uno “sballo”, ma:
- perdita di sensibilità,
- paralisi muscolare,
- nei casi gravi, morte per arresto respiratorio.
Quando l’uomo proietta se stesso sugli animali
L’idea dei “delfini drogati” funziona perché è affascinante e facilmente condivisibile. Ma è anche un esempio classico di antropomorfismo: attribuiamo agli animali intenzioni, motivazioni e comportamenti tipicamente umani.
La spiegazione più semplice — e scientificamente più solida — è che si tratti di gioco e curiosità, non di ricerca di sostanze psicoattive.
Conclusione
I delfini non sono tossicodipendenti marini né consumatori consapevoli di veleni naturali. Le interazioni con i pesci palla osservate in natura sono eventi rari, probabilmente legati al gioco, che possono avere effetti indesiderati.
Il mare è pieno di comportamenti sorprendenti. Ma non tutti hanno bisogno di essere trasformati in leggende.
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